Venäjän tsaari Nikolai I ihastui Punkaharjuun niin paljon, että hän määräsi alueen suojeltavaksi vuonna 1843. Siitä asti alue on säilynyt entisellään, tarjoten matkailijoille upeat puitteet luonnosta nauttimiseen; patkoiden, pyöräillen tai veneillen.

Punkaharju on paljon muutakin kuin kaunis harjujen ja Saimaan vesistön maisema. Suomen metsämuseo Lustossa on esillä näyttely suomalaisten ja metsän suhteesta, menneisyydestä ja tulevaisuudesta. Lustossa on erilaisia tapahtumia ja teemapäiviä kaikenikäisille, kuin myös suuri Puulajipuisto joka soveltuu hyvin päiväretkien kohteeksi. Paikallisen taiteilijan Johanna Oraksen kesäateljeessa kiinnostuneet voivat seurata taiteilijaa työssään.

Punkaharjun lumoavissa maisemissa sijaitsee monipuolinen Punkaharju Resortin matkailualue. Tarjolla on mukavaa tekemistä ja erilaisia aktiviteetteja kaikenikäsille. Alueelta löytyy vierasavenesatama palveluineen sekä koko perheen vesi- ja puuhapuisto Kesämaa. Yöpyminen Kesämaan lähellä sijaitsevissa majapaikoissa onnistuu myös mutkattomasti.